Le Alpi sono la più grande catena montuosa d’Europa e una delle catene montuose più lunghe e più alte del mondo. La loro maestosità si estende per oltre 700 miglia attraverso otto paesi, con la vetta più alta, il Monte Bianco, situata vicino al confine della Francia con l’Italia e la Svizzera. In combinazione con la sua vicinanza al Lago di Ginevra, la parte francese delle Alpi offre alcune delle località sciistiche, dei villaggi alpini e delle opportunità di vacanza più pittoresche del mondo.

Lo sci, sebbene non sia obbligatorio per godersi la visita, è una parte importante della cultura delle Alpi francesi, così come l’après-ski (letteralmente “dopo-sci”), che è ciò che accade quando gli sci si staccano. In estate, è tutto incentrato sul Tour de France, una competizione ciclistica maschile annuale che attraversa le Alpi. I viaggiatori possono immergersi nelle sorgenti termali naturali per rilassarsi dopo una giornata trascorsa a colpire le piste, esplorare con la funivia o non fare nulla. Allaccia gli sci e prepara gli scarponi da trekking per queste destinazioni top nelle Alpi francesi da cartolina, uno dei posti migliori da visitare in Francia.

(Nota: alcune delle seguenti attività, attrazioni e località potrebbero essere influenzate dalla pandemia di COVID-19. Potrebbero essere in vigore nuove politiche, tra cui limitazioni di capacità, requisiti di prenotazione o obblighi di mascherina. Verificare con i Centers for Disease Control and Prevention, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e enti turistici locali prima del viaggio.)

Chamonix-Mont-Blanc

Le prime Olimpiadi invernali si tennero nel 1924 a Chamonix-Mont-Blanc. La città, più comunemente chiamata Chamonix, si trova nel cuore del dipartimento francese dell’Alta Savoia, una suddivisione della regione Auvergne-Rhône-Alpes (come il modo in cui gli Stati Uniti hanno contee all’interno degli stati). Un secolo dopo quegli inizi dei Giochi Olimpici, questa zona panoramica nel sud-est della Francia, al confine con l’Italia e la Svizzera, continua ad accogliere visitatori da tutto il mondo per partecipare alle sue prime opportunità di sci e osservazione della neve. Troverai la funivia più alta del paese a Chamonix sul monte Aigulle du Midi. Gli sciatori esperti e quelli semplicemente abbastanza coraggiosi da affrontare il viaggio si avventureranno a più di 12.600 piedi nel cielo fino al punto di partenza della Vallée Blanche. Questa zona “fuori pista” delle Alpi francesi – dove la neve non è particolarmente preparata per lo sci – offre sci glaciale e punti panoramici celesti dai piedi della catena montuosa del massiccio del Monte Bianco.

Per chi è più a suo agio sui binari piuttosto che sugli sci, prenota un giro sul treno Montenvers-Mer de Glace. Questo treno a cremagliera rosso ciliegia trasporta i passeggeri da Chamonix a Montenvers per l’accesso alla Mer de Glace (Mare di ghiaccio), il più grande ghiacciaio di Francia. I visitatori avranno l’opportunità di visitare una grotta di ghiaccio nel ghiacciaio e conoscere meglio sia la sua storia che il futuro in mezzo ai cambiamenti climatici. Quando hai finito di esplorare, riscaldati con un pasto tradizionale al ristorante Refuge du Montenvers prima di tornare a Chamonix.

Aix-les-Bains

Situata sulla sponda orientale del Lac du Bourget, il lago naturale più grande della Francia, Aix-les-Bains è un’accogliente località turistica della Savoia nella regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi. Un tempo ospitava le scappatelle estive dei reali, insieme all’autore americano Mark Twain. Le acque glaciali del Lac du Bourget creano un ambiente rilassato, facilmente scoperto passeggiando sull’Esplanade du Lac, un parco sul lago e una passerella ombreggiata da alberi. L’aspro paesaggio montano può essere intravisto dall’altra parte del lago così come l’Abbazia di Hautecombe, un ex monastero dove sono sepolti molti membri della Casa Savoia. Mont Revard è un ottimo esempio delle scogliere calcaree che si trovano ad Aix-les-Bains. La stazione sciistica in cima vanta un’impressionante rete di piste per lo sci di fondo per i visitatori invernali, mentre in estate ciclisti esperti tentano la salita, compresi i concorrenti del Tour de France, che si è tenuto qui numerose volte. I visitatori affermano che i panorami sono stupendi, anche se arrivi in auto.

Se cerchi una vacanza più tranquilla ad Aix-les-Bains, trascorri le giornate al Musée Faure, un museo d’arte, con le opere di Rodin e dipinti impressionisti, o fai un bagno di un giorno nelle acque rigeneranti della spa terme della città. Coloro che apprezzano l’estetica architettonica rimarranno sbalorditi dalle rovine romane qui, come il Tempio di Diana, che si trova accanto a strutture belle epoque tra cui il Casino Grand Cercle e l’hotel Le Mirabeau.

Alpe d’Huez

A più di 6.000 piedi sul livello del mare, l’Alpe d’Huez è una località turistica aperta tutto l’anno nelle Alpi francesi. Il suo ghiacciaio Pic Blanc raggiunge quasi 11.000 piedi ed è accessibile in inverno o in estate. L’Alpe d’Huez si è guadagnata il soprannome di “Isola del Sole” per le sue abbondanti giornate di sole sulle piste, che riscaldano sciatori e snowboarder di ogni età e abilità.

Puoi iniziare il tuo soggiorno ammirando la Grotte du Glace, una grotta di ghiaccio in cima a uno degli impianti di risalita che presenta sculture. Gli impianti di risalita continuano a funzionare anche nei mesi di luglio e agosto per gli escursionisti e gli appassionati di mountain bike che desiderano approfittare di 21 emozionanti tornanti regolarmente utilizzati nel Tour de France. Gli impianti di risalita garantiscono anche l’accesso ai piccoli villaggi alpini di Vaujany e Oz en Oisans dall’Alpe d’Huez. Mentre la maggior parte dei ristoranti locali in città sono noti per la cucina a base di panna e formaggio, Le Génépi, recentemente rinnovato, propone un menu di piatti realizzati con ingredienti freschi e locali. I clienti recenti definiscono il ristorante un’infusione tanto necessaria di eccellenza culinaria in questa città delle Alpi francesi con i suoi piatti unici e le viste panoramiche dalla terrazza.

Chablais UNESCO Global Geopark

L’area montuosa conosciuta come Chablais UNESCO Global Geopark si trova al confine tra Francia e Svizzera e comprende più di 60 città francesi. Il nome Chablais significa “capo del lago”, riferendosi al Lago di Ginevra. Il riconoscimento dell’UNESCO riconosce i milioni di anni di storia geologica dell’area insieme al patrimonio culturale come le pratiche locali di produzione di formaggio e vino. Lo Chablais è stato designato “geoparco” per evidenziare il legame tra uomo e natura qui, qualcosa di evidente in tutte le Alpi francesi data l’enfasi sull’acqua e le sorgenti naturali. L’UNESCO offre una mappa turistica online che mette in mostra alcuni dei tanti luoghi da visitare in tutto il Chablais: abbazie, castelli, musei e altro ancora. I visitatori del Musée de la Musique Mécanique (Museo della musica meccanica) a Les Gets sono rimasti sorpresi dagli abbondanti strumenti che espone, con un sacco di aggeggi bizzarri e antichi per passare un’ora a guardare.

Évian-les-Bains

All’interno del Chablais UNESCO Global Geopark, Évian-les-Bains è ampiamente conosciuta per le sue sorgenti minerali – potresti anche riconoscerla come l’omonimo di una famosa azienda di bottiglie d’acqua – ma questa città termale francese per antonomasia placa la sete di bellezza oltre che di acqua . Situata sulla sponda meridionale del Lago di Ginevra, Évian-les-Bains era una delle preferite della famiglia Lumière: gli stessi Lumière a cui si attribuisce il merito di aver contribuito a inventare il cinema moderno. Villa Lumière era la residenza estiva della famiglia e nei giorni feriali sono consentite visite autoguidate dell’attuale hotel. Il Palais Lumière, che costituiva le terme formali all’inizio del XX secolo, ospita oggi mostre culturali e artistiche. Il teatro in stile neoclassico, risalente al 1883, fu creato da uno studente di Charles Garnier, l’architetto che costruì l’Opéra Garnier a Parigi.

I giardini acquatici di Pré Curieux a Évian-les-Bains, nel frattempo, sono un habitat lacustre unico utilizzato per la ricerca ma aperto agli ospiti che arrivano in barca a energia solare con una guida da maggio a ottobre. Se invece cerchi qualcosa da fare durante le vacanze invernali, dai un’occhiata a Le Fabuleux Village des Flottins, un festival di creature magiche creato con legni dalle rive del Lago di Ginevra e sopraelevato con giochi di luce. I partecipanti del passato sono entusiasti del fatto che le sculture flottin siano insolite e mozzafiato – e consigliano di non perdere le bancarelle di “vin chaud” (vin brulè caldo) e frittelle lungo il percorso della parata. Ogni volta che visiti questa pittoresca destinazione delle Alpi francesi, non perderti un pasto stellato Michelin al ristorante Les Fresques.

Courchevel

Courchevel è il sogno di ogni appassionato di sci, con un resort distribuito in sei villaggi vicino al Parco Nazionale della Vanoise, una riserva naturale che è stata il primo parco nazionale della Francia. Questa stazione sciistica delle Alpi francesi fa parte di Les Trois Vallées (le Tre Valli), che è il più grande comprensorio sciistico collegato al mondo. Ci sono più di 100 piste da sci – e un sacco di gobbe per snowboarder e motoslitte – attraverso una varietà di livelli di esperienza. Gli sciatori che preferiscono l’abbondante territorio fuori pista dovrebbero provare la vicina località di Val Thorens. Méribel, nel frattempo, un’altra stazione sciistica a Les Trois Vallées che confina con Courchevel, si rivolge alle famiglie. Parte del fascino della cultura dello sci sono le offerte quando hai finito con le piste; l’après-ski a Courchevel comprende il vivace ristorante Le Tremplin e il bar Copiña Courchevel, dove vengono serviti tapas, birra, vino e cocktail in un ambiente elegante. Gli ospiti affermano che il personale cordiale, i deliziosi drink e l’atmosfera allegra, a volte con musica dal vivo, li hanno fatti tornare ancora e ancora al Copiña Courchevel.

Serre Chevalier

All’interno del dipartimento francese delle Alte Alpi ci sono quattro comuni (l’equivalente francese delle città) che compongono la valle e la stazione sciistica di Serre Chevalier, dove il sole è abbondante durante tutto l’anno. Nella valle del fiume Guisane, tra la catena montuosa di Cerces e il Parco Nazionale degli Écrins, si trova il comune di Le Monêtier-les-Bains, antica città romana dotata di terme che oggi sono aperte da maggio a dicembre. Gli spagoers di Les Grands Bains du Monêtier notano che le strutture possono essere affollate, ma un bagno è d’obbligo, soprattutto dopo una giornata trascorsa a sciare o fare escursioni.

Un altro comune, Briançon, funge da sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO con molta storia da esplorare; è anche una delle città più alte d’Europa ad un’altitudine di oltre 4.300 piedi. In cima a Serre Chevalier, ammira il panorama di Écrins da 3.600 piedi di altezza mentre scendi lungo la teleferica estiva. Se hai membri più giovani della famiglia al seguito, i bambini dai 4 ai 12 anni possono usufruire del parco giochi in legno ad alta quota della valle chiamato Marmot Camp, dal nome della marmotta alpina simile a uno scoiattolo.

Val d’Isère

I festival animano tutto l’anno a Val d’Isère, località sciistica francese vicino al confine italiano. In estate, eventi sportivi e culturali come gare e festival intrattengono sia la gente del posto che i viaggiatori. La Val d’Isère è una delle sedi principali delle gare di Coppa del mondo di sci alpino FIS ed è famosa per lo sci ad alta difficoltà e fuori pista. Ma non devi sapere cosa stai facendo per goderti lo sci qui, che i visitatori chiamano senza soluzione di continuità e facile da usare, con un sacco di istruttori per tutti i livelli di abilità e skipass a prezzi ragionevoli. La località turistica alpina è orgogliosa anche della sua scena après-ski: lo splendido Bar de l’Ouillette, ad esempio, serve crepes in riva al lago. Les 3 Caves – che comprende tre sedi a La Folie Douce – vanta una cantina ad alta quota, una grotta per il formaggio e una per i sigari.

Saint-Gervais-les-Bains

A circa 40 miglia da Ginevra, in Svizzera, si trova Saint-Gervais-les-Bains, una piccola città francese che costituisce un piacevole punto di partenza per gite di un giorno a Chamonix o soggiorni più lunghi nella città svizzera di Losanna o Torino, in Italia. Saint-Gervais, circondata dal Monte Bianco tra le altre vette imponenti, è anche una delle principali destinazioni delle Alpi francesi, con ristoranti abbondanti e tanta aria di montagna da respirare. Fai un giro di 70 minuti sul tram del Monte Bianco per viste panoramiche; una passeggiata di 30 minuti dalla cima ti porta al ghiacciaio Bionnassay. Puoi anche raggiungere la funivia nella parte occidentale di Saint-Gervais per salire a Le Bettex, un piccolo villaggio tra le montagne. Fermati qui per cenare a La Flèche d’Or, un hotel e ristorante che serve piatti tradizionali della Savoia con prodotti locali, quindi prosegui con la funivia per Mont d’Arbois per le migliori viste. Di ritorno a Saint-Gervais, Les Bains du Mont Blanc è un centro termale di livello mondiale che utilizza l’acqua naturalmente calda della regione.

Parco Nazionale del Mercantour

La Provenza-Alpi-Costa Azzurra, la regione più a sud-est della Francia, ospita l’iconica Costa Azzurra (Côte d’Azur) lungo un tratto delle Alpi. Distribuito nei dipartimenti delle Alpi Marittime e delle Alpi dell’Alta Provenza della regione si trova il Parco Nazionale del Mercantour, a circa 30 miglia da Nizza. Diverse valli, tra cui la Valle dell’Ubaye, fanno parte di questo parco nazionale di oltre 250 miglia quadrate, che ospita oltre 2.000 specie di piante da fiore e migliaia di petroglifi dell’età del bronzo. I sentieri del parco che coprono quasi 400 miglia ti esporranno alla biodiversità di questo paradiso naturale incontaminato nelle Alpi francesi meridionali. I turisti possono godersi il kayak nelle acque turchesi del fiume Verdon attraverso le gole del Verdon o fare escursioni lungo il bordo del canyon. La selvaggia e incontaminata Valle dell’Ubaye attira gli appassionati di attività all’aria aperta, che si recano nella città di Barcelonnette per fare escursioni, andare in canoa e sciare.

Grenoble

Grenoble, in Francia, è la capitale verde europea per il 2022, il che significa che questa destinazione è un’opzione ecologica per una vacanza nelle Alpi francesi. La montagna e la città metropolitana lavorano in armonia, offrendo ai visitatori i ristoranti e le strutture ricettive di una grande città insieme alle bellezze naturali di ambienti protetti come il vicino Parco Naturale Regionale della Chartreuse. A proposito di verde, il monastero della Grande Chartreuse – situato nella catena montuosa della Chartreuse a nord di Grenoble – è la casa dei monaci certosini che custodiscono ancora oggi la ricetta segreta del liquore di chartreuse verde. Il monastero non è aperto al pubblico, ma puoi visitare il vicino museo della Grand Chartreuse per saperne di più sull’Ordine dei Certosini.

La catena montuosa di Belledonne, nel frattempo, è nota per panorami mozzafiato, inclusi tramonti vorticosi. Oltre alla bicicletta, all’escursionismo e allo sci, gli amanti del brivido possono fare il parapendio qui o prendersela comoda in inverno con le racchette da neve. Nella città stessa, La Bastille è un forte al centro di Grenoble, perfetto per un pomeriggio trascorso sopra la città: una funivia ti porterà lì, oppure puoi fare un’escursione fino in cima. A circa 10 miglia a sud di Grenoble, i giardini in stile francese e il castello di Domaine de Vizille sono così eleganti che potresti non aspettarti che il Museo della Rivoluzione francese sia ospitato qui, ma arte e manufatti si combinano nelle gallerie del castello per guidarti attraverso quello storico periodo. I bambini adoreranno avvistare cigni, anatre, cervi e altri animali che vagano liberamente nei terreni protetti.

La Clusaz

Vino e formaggio, tra i migliori che tu abbia mai assaggiato, abbondano in tutta la Francia. E secondo La Clusaz, un comune a circa 40 miglia a ovest di Chamonix nella regione Auvergne-Rhône-Alpes, queste graffette francesi sono qualcosa da celebrare. L’annuale Fête du Reblochon (Festa del Reblochon) esalta il formaggio e gli agricoltori locali che lo producono con dimostrazioni, degustazioni, sfilate, balli popolari e allegria. A parte il formaggio, i tartufi al cioccolato, il vermut bianco e alcune varietà di vino sono tutte specialità locali.

I visitatori recenti di La Clusaz la definiscono una graziosa cittadina sciistica con ampi ristoranti e bar accoglienti per rinfrescarsi. Se vuoi bruciare alcune calorie du fromage, dirigiti verso il Col des Aravis per i sentieri escursionistici con le iconiche viste sulle Alpi francesi: il Monte Bianco dalla cima bianca, i pini, i fiori di montagna, un lago glaciale e persino una minuscola cappella. Gli amanti dell’avventura che visitano La Clusaz potrebbero voler provare lo skijoring equestre, che è lo sport di essere trascinati da un cavallo attraverso la neve con gli sci – non per i deboli di cuore.

Megève

Megève è stata la città tappa del Tour de France solo due volte, ma la sua atmosfera elegante la rende una scelta sensata per ospitare eventi che attirano folle da tutto il paese e dal mondo, incluso l’annuale Jumping International de Megève. Quando non c’è un prestigioso evento sportivo in città, i turisti a Megève possono ancora trovare ristoranti e negozi di classe mondiale. Ad esempio, la chef Anne-Sophie Pic, la donna con più stelle Michelin al mondo, guida La Dame de Pic – Le 1920, il ristorante del Four Seasons Hotel Megève. I negozi del villaggio spaziano da mobili antichi a prodotti locali a famosi marchi di moda. Quando hai bisogno di una pausa dallo shopping, fermati per il tè di giorno e lo champagne la sera al Le Georges nel lussuoso Hotel Mont Blanc. Una varietà di programmi per bambini e ragazzi a Megève invita tutta la famiglia alle vacanze, con una varietà di corsi sportivi e laboratori culturali.

Yvoire

Spesso considerato uno dei borghi più belli di Francia, Yvoire fa parte dell’area Chablais UNESCO Global Geopark per una buona ragione, considerando i suoi 700 anni di storia e il suo fascino attuale. Come tante città classiche delle Alpi francesi, Yvoire si trova sulle rive del Lago di Ginevra; il suo soprannome è “gemma del lago”. Costruito nel 1306, Château d’Yvoire (Castello di Yvoire) è un punto di riferimento nella città medievale che rimane in piedi oggi; pur non essendo aperto al pubblico, è una fotografia impressionante. D’altra parte, il Jardin des Cinq Sens (Giardino dei Cinque Sensi) attira i turisti con giardini da esplorare attraverso il tatto e l’olfatto. I visitatori dei giardini dicono che è nascosto, ma una volta trovato i tuoi sensi ti ringrazieranno. Questa destinazione romantica nelle Alpi francesi riserva le sue strade ai pedoni, quindi puoi passeggiare mano nella mano a tuo piacimento. Inoltre, i fiori sono così abbondanti a Yvoire che viene spesso chiamato il “villaggio dei fiori francese”.